Acidente em Usina Nuclear Japonesa Emite Radiação
Uma reação em cadeia descontrolada ocorrida em uma usina de combustível próxima a Tóquio liberou altos níveis de radiação na atmosfera na manhã do dia 30 de outubro de 1999. Trinta e cinco pessoas foram expostas - três das quais ficaram em estado grave - e 300 mil habitantes receberam ordens para permanecer dentro de suas casas. A reação começou quando funcionários da usina derramaram acidentalmente 16 quilos de urânio, no lugar dos habituais 2,5 quilos, num tanque de purificação que continha ácido nítrico.
O erro causou uma grande e rápida emissão de luz azul dentro da usina pertencente à Sumitomo Mineradora de Metal. Cientistas afirmaram que o flash de luz pode ter sido o resultado de uma reação em cadeia acelerada.
A Companhia Elétrica de Tóquio imediatamente enviou 400 quilos de borato de sódio à usina, mas as autoridades disseram que não havia meios de se aproximar do tanque para despejar o pó, capaz de absorver a radiação. Quando os primeiros esforços para interromper a reação falharam, o governo ordenou aos moradores da cidade próxima de Tokaimura para não saírem às ruas. Uma escola primária, um jardim-de-infância, algumas lojas e diversas casas estão localizados dentro da zona afetada.
O governo procurou não dar grande destaque ao acidente, interditando um perímetro de cinco quilômetros ao redor da área e avisando os moradores para manter as janelas fechadas. Quando a noite chegou, a Companhia Ferroviária do Japão Leste, que atende a região, suspendeu o tráfego de trens nas proximidades do local. As principais estradas que servem a cidade também foram fechadas e avisos eletrônicos foram colocados nas estradas menores pedindo aos motoristas para evitar a área.
O país mantém 51 usinas nucleares.
Segundo o Instituto Japonês de Pesquisa de Energia Atômica, foram feitas medições dos níveis de radiação na usina que seriam de dez a vinte mil vezes maiores que os níveis normais.
Cinco funcionários foram contaminados e dois deles ficaram em estado grave. Na manhã do dia 1 de outubro, as autoridades disseram que pelo menos 35 pessoas haviam sido contaminadas, incluindo trabalhadores de uma unidade vizinha e os paramédicos que ajudaram na evacuação dos três primeiros funcionários.
Tokaimura, cidade de 33 mil habitantes, tem mais de uma dúzia de usinas nucleares. Foi também lá que aconteceu, em 1997, o que era considerado até então o acidente nuclear mais sério. Nessa ocasião, 37 trabalhadores foram expostos à radiação depois que um incêndio em uma das usinas foi apagado de maneira inadequada, o que causou uma pequena explosão.
Fonte: The New York Times - 01 out 99 - Howard W. French